Le nuove dipendenze, o “new addictions”, comprendono tutte quelle forme di dipendenza in cui non è implicato l’intervento di alcuna sostanza chimica. L’oggetto della dipendenza, infatti, è in questo caso un comportamento o un’attività lecita e socialmente accettata. Per questo motivo le new addictions si definiscono dipendenze comportamentali. Alcune new addictions sono, ad esempio, la dipendenza da gioco d’azzardo, dal sesso, da internet, dallo shopping, dal lavoro . Per la maggioranza delle persone queste attività rappresentano parte integrante del normale svolgimento della vita quotidiana. Tuttavia, per alcuni individui possono assumere caratteristiche patologiche, fino a provocare gravissime conseguenze.

Alonso-Fernandez (1999) classifica le dipendenze in dipendenze sociali (o legali) e in dipendenze antisociali (o illegali). Le prime sono costituite da droghe legali (tabacco, alcol, farmaci, etc.) e da attività socialmente accettate come mangiare, lavorare, fare acquisti, giocare, guardare la televisione, ecc. La seconda categoria comprende, invece, le dipendenze da droghe (oppiacei, cocaina) ed attività illegali (rubare, incendiare,.). L'autore sostiene che nella prima categoria le nuove forme di dipendenza senza droga sono agevolate dall'innovazione tecnologica e dalla nuova civiltà che, da una parte, genera stress, vuoto e noia e dall'altra stimola la tendenza all'immediata gratificazione, fornendo sempre gli strumenti appropriati. È possibile, infatti, che l'avanzare del progresso tecnologico abbia modificato non solo le abitudini delle persone, ma anche il loro modo di esprimersi in situazioni di disagio psicologico. Internet per esempio, non è solamente un utile strumento di comunicazione: al contrario può essere definito in un’infinità di modi a seconda del particolare significato che riveste per ciascun individuo. Può semplicemente essere uno strumento di lavoro, di svago, di socializzazione, ma può anche assumere il valore di un mondo parallelo o alternativo a quello reale, nel quale il soggetto può sperimentare nuove forme di comunicazione o relazione, che spesso amplificano disagi personali. È facile comprendere come una realtà così complessa possa diventare l'oggetto di una dipendenza, attraverso la quale celare problematiche più profonde e silenziose.  

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